„Ich war vor einem Monat hier drinnen und mir kam Dampf aus den Ohren“ – Jack O’Connor
Declan Bogue berichtet aus Croke Park
ZUM SCHLUSS erzählte er noch eine kleine Anekdote aus seinem Privatleben und malte das Bild eines Mannes, der an einem Sommerabend mit der Tasche über der Schulter zum Training der Fußballer aus Kerry aufbricht.
„Und meine Frau hat ein Foto von mir gemacht, als ich aus dem Tor ging“, sagte Jack O'Connor.
„Und ich weiß schon, dass das an der Wand hängen wird, das war mein letztes, also würde ich sagen, nein, das wird sie einrahmen.“
Man kann es sich vorstellen. Vielleicht in Sepia-Tönen, um es noch eindringlicher zu machen. Es war der Job, der sein Leben geprägt und ihn zu einem der erfolgreichsten Manager im Gaelic Football gemacht hat.
Und dennoch werden Jack O'Connors Talente heruntergespielt. Deshalb attackierte er nach dem Sieg über Armagh diejenigen in seiner eigenen Grafschaft, die ihn seiner Meinung nach untergruben.
„Ich würde Leute, die die Gruppe kritisieren, fragen: ‚Was haben Sie abseits des Spielfelds zum Kerry-Fußball beigetragen?‘“, sagte er damals.
Daraufhin sagte er hier: „Natürlich freue ich mich für mich selbst, denn es war ein hartes Jahr. Für mich war es ein hartes Jahr.“
„Ich war vor einem Monat hier drinnen und mir quoll der Dampf aus den Ohren. Es war weder gespielt noch aufgesetzt. Es war authentisch, denn ich hatte das Gefühl, dass wir viel unfaire Kritik einstecken mussten und uns seit Jahresbeginn richtig ins Zeug legten.
„Für uns ist es großartig, endlich die Belohnung zu bekommen.“
Er wurde jedoch von den richtigen Leuten geschätzt. Auf die Frage nach dem verstorbenen Mick O'Dwyer und wie sehr O'Connor in dieser Saison an ihn dachte, erzählte er eine weitere Geschichte.
„Micko, wissen Sie, er hat in Kerry eine große Geschichte und Tradition geschaffen, und wir anderen trabten nur hinter ihm her. Für mich ist es ein bisschen sentimental, weil ich ihm 1922 den Pokal zu ihm nach Hause brachte und wir uns dort eine nette halbe Stunde lang unterhalten haben“, sagte er.
„Und es ist ein schönes Foto entstanden, das ich immer in Ehren halten werde, denn er war, wie ich schon sagte, ein Idol von mir.
„Er hat Geschichte geschrieben und der Rest von uns gibt wirklich sein Bestes.“
Ab der dritten Minute erspielten sie sich einen Vorsprung, den Donegal nicht mehr aufholen konnte. Sie dezimierten den Ulster-Meister.
„Ja, wir waren sehr entschlossen, das Hotel heute Morgen zu verlassen“, verriet er.
Ich habe kurz vor dem Einsteigen in den Bus kurz mit ihnen gesprochen, dass wir das Spiel nach Donegal bringen würden. Wir wollten nicht einfach abwarten, was sie zu bieten hatten. Wir wollten sie wirklich angreifen.
„Wir wollten (Shaun) Pattons Kickouts abwehren. Wir wollten weitermachen. Ich fand Gavin White im ersten Viertel sensationell. Ein echtes Vorbild für einen Kapitän.“
Es gab ein paar Schlüsselmomente. Ich fand Davids Zwei-Punkte-Tor kurz vor der Halbzeit ein super Ergebnis. Es hat uns einen Vorsprung in die Halbzeit verschafft und den Jungs viel Selbstvertrauen gegeben.
Nach einer 0:17-Führung bis zur Pause war Selbstzufriedenheit ihr größter Feind. Zum Glück für sie und unglücklicherweise für Cork erlebten sie am vergangenen Wochenende ein perfektes Beispiel.
Unser Mantra in der Halbzeit war, dass wir nicht einbrechen würden, wie man es vielleicht letzte Woche bei den Cork Hurlers gesehen hat. Wir wollten rausgehen und versuchen, die zweite Halbzeit zu gewinnen. Es gab Momente, da hat Donegal nicht die weiße Fahne gehisst. Sie haben den Rückstand von, ich würde sagen, neun Punkten auf vier Punkte aufgeholt und waren immer noch hochgefährlich.
„Enorme Anstrengung. Enorme Anstrengung. Großer Beitrag von sehr vielen Spielern.“
„Ich freue mich einfach für sie, denn wie ich schon sagte, wir hatten das ganze Jahr über ein hartes Jahr und es ist schön zu sehen, dass am Ende alles klappt.“
Vielleicht hat ihre Energie Donegal mitgerissen. Sie gingen so früh in Führung, dass Donegal von ihrer Wildheit geschockt schien. Wenn Shaun Patton nach Kickouts suchte, zielte er über seinen Körper, und meistens war Michael Murphy das Ziel.
Kerry hatte Jason Foley in der Nähe, der ein bisschen rangierte und stieß. Außerdem hatten sie Joe O'Connor und Gavin White dabei, die eine obszöne Menge an Pausen einsammelten.
Und sie hatten David Clifford. Im Gesamtspiel war er keine herausragende Figur. Aber seine Würfe waren unglaublich. Wie schaffte O'Connor das, obwohl er die Erwartungen eines ganzen Countys auf seinen Schultern trug?
„Sehen Sie, David, David hat ein einzigartiges Temperament, wissen Sie. Er nimmt es einfach gelassen“, sagte O'Connor.
Natürlich muss er unter Druck gestanden haben und wusste, dass er viel Kritik einstecken musste. Aber wissen Sie, als wir unter der Woche darüber sprachen, meinte er: „Wenn ich doppelt und dreifach gedeckt bin, dann gewinne ich einfach und lasse es ausrutschen.“
„Und er ist bescheiden genug, um Punkte für andere vorzubereiten, und er hatte einen großen Anteil an allem, was wir dort erreicht haben, denn er hat drei Zwei-Punkte-Würfe geschossen, und insbesondere der kurz vor der Halbzeit war für uns eine Inspiration, um selbst noch mehr Schwung zu bekommen.
Aber ja, wie er mit der Last der Erwartungen umgeht, weiß ich nicht. Das ist sein einzigartiges Temperament.
Und dann ist da noch sein Bruder Paudie, der das Spiel von Anfang bis Ende kontrollierte, auch wenn Donegal dies zuließ.
„Paudie kommt nach einer langen Verletzung gerade wieder zu sich und wir hatten das Gefühl, dass er auf dem besten Weg ist“, erklärte er.
„Er hatte da draußen ziemlich viel Ballbesitz und hat die Lage beruhigt. Ein wichtiger Teil des Spiels gegen Donegal besteht darin, aus den Angriffen Nutzen zu ziehen und den Ball nicht zu verlieren.
„Ich denke, Meath hat das herausgefunden, als sie die Verteidigung von Donegal nicht durchschauten. Sie haben einfach von außerhalb des Bogens geschossen und versucht, zwei Punkte zu erzielen.“
„Jetzt nimmst du die beiden Punkte, wenn sie dran sind, aber du zwingst sie nicht und arbeitest an ihren Verteidigern.“
Das nächste wird jedoch die Aufmerksamkeit auf sich ziehen.
„Ich dachte, wir hätten die Verteidiger von Donegal unter Druck gesetzt und ihnen dadurch etwas die Kraft genommen, in die andere Richtung zu gehen“, sagt er.
„Ich dachte, das wäre ein großer Faktor. Ich dachte nicht, dass Leute wie Roarty, Morgan und McHugh in diesem Spiel einen großen Einfluss hatten.
„Offensiv gesehen liegt das meiner Meinung nach vor allem an der Geduld, die wir im Angriff gezeigt und ihnen den Weg versperrt haben.“
Eine Meisterleistung. Kerry wird ihn bald vermissen.
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